Loài cá bạn nhắm tới thật sự nhìn thấy mồi màu gì?

Ánh sáng đỏ tụt xuống còn 1% cường độ bề mặt ở quãng giữa 1.2 m và 11 m, tuỳ hoàn toàn vào vùng nước: 11 m ở biển trong nhất, 1.2 m trong nước lũ. Nhưng tầm tuyệt đối là nửa ít hữu ích hơn của câu trả lời. Cái đáng kể là màu nào trụ lại tốt nhất, và chỗ đó thì đảo chiều: bước sóng đi xa nhất là quãng 470 nm — lục lam — ở biển trong, và quãng 680 nm — đỏ thẫm — ở hồ nhuộm tannin, vì chất hữu cơ hoà tan hấp thụ mạnh nhất ở bước sóng ngắn. Trong nước tannin thì đỏ mới là màu thắng, ngược hẳn lời khuyên quen thuộc.

Nó quan trọng ở chỗ con cá có phát hiện ra mồi hay không, một khẳng định hẹp hơn nhiều so với lời khuyên ngoài kia. Trang này tính độ tương phản giữa con mồi và khối nước làm nền cho nó, cùng khoảng cách mà độ tương phản đó vượt ngưỡng phát hiện của loài. Nó không nói được cá có đớp hay không: đó là hành vi, và không mô hình quang học nào đoán nổi.

Còn tuỳ con cá đang nhìn theo hướng nào, và đó là lý do lời khuyên phổ biến tự mâu thuẫn với chính nó. Nhìn ngang hoặc nhìn xuống thì độ sáng thắng, chartreuse hay trắng nổi bật. Nhìn ngược lên nền mặt nước thì không gì sáng hơn bầu trời nổi, nên chỉ một cái bóng đen mới tạo ra tương phản — đó là lý do đen và lam cũng “lúc nào cũng ăn” trong nước đục. Cả hai phe đều đúng, ở hai hình học nhìn khác nhau.

Phần lớn thấy hai màu ở chỗ bạn thấy ba. Trong 54 loài ở đây, 19 loài có số đo phổ trực tiếp trên tế bào nón; cá hồi và cá chép có bốn loại tế bào nón, một loại nhạy với tử ngoại, còn cá mập chỉ có một loại và mù màu. Mỗi loài xếp cùng một hộp mồi theo một kiểu khác nhau.

Quãng 470 nm trong nước biển trong và quãng 680 nm ở hồ nhuộm tannin — lục lam ở bên này, đỏ thẫm ở bên kia, tính từ chính độ hấp thụ của vùng nước chứ không đọc trên một biểu đồ có sẵn. Không có câu trả lời duy nhất nào, và biểu đồ nào đưa ra một câu duy nhất là đang mô tả một vùng nước mà nó không gọi tên.